Wonen, Werken, Recreëren en Ondernemen in Zeeland

Dat zijn sleutelwoorden voor Zeeuws-Vlaanderen. Zeker in de historische stadjes Hulst en Sluis, waar de winkels elke dag van de week open zijn! En waar het wemelt van de leuke cafeetjes en restaurantjes. En van de originele winkeltjes en exclusieve boetiekjes. Vooral de zuiderburen waarderen het goede leven van de Zeeuws-Vlamingen en komen dan ook regelmatig op bezoek. Om te kijken, te kopen en te proeven.

Hij of zij heeft al eeuwen veel op met zijn directe zuiderburen. Dus wat hij zelf niet heeft, dat haalt hij graag en vaak over de grens. Of het nu gaat om speciale producten of culinaire geneugten, medische voorzieningen, hoger onderwijs, cultuur of theater. Antwerpen, Gent en Brugge zijn vlakbij en goed voorzien.

Zeeuws-Vlaanderen wordt tegenwoordig vaak in drie regio’s verdeeld: het oosten -met als centrum Hulst-, het midden, de Kanaalzone (genoemd naar het kanaal van Gent naar Terneuzen) –met Terneuzen als centrum- en het westen, met als centrum Oostburg. Historisch gezien is het natuur- en recreatiegebied De Braakman in Hoek, een afgesloten zeearm, de scheidslijn tussen Oost- en West-Zeeuws-Vlaanderen.
De kust is met z’n schorren en slikken weer heel anders dan die van de andere eilanden. Vaak zijn die schorren en slikken prachtige natuurgebieden, zoals ’t Zwin in Cadzand of ’t Verdronken Land van Saeftinghe bij Nieuw-Namen. Tussen weilanden en landerijen lopen kleine dijkjes met knoestige knotwilgen, die je van het ene gemoedelijke dorp of stadje naar het andere brengen. Naast landbouw in het westen en oosten en industrie in het midden is vooral toerisme de belangrijkste bron van bestaan. Vandaar ook dat je overal een goed en gevarieerd voorzieningenniveau hebt. Zoals in Oostburg bijvoorbeeld, zeg maar hèt woon-, winkel, zorg- en onderwijscentrum van West-Zeeuws-Vlaanderen. De badplaatsen Cadzand en Groede hoeven geen toelichting, die zijn ver buiten Zeeland (en tot in Vlaanderen) bekend om hun zuidelijke sfeer, heerlijke stranden en mooie zeezichten.

Oost-Zeeuws-Vlaanderen
Oost-Zeeuws-Vlaanderen is het meest zuidoostelijke deel van Zeeland. Het lijkt geografisch gezien eerder tot Belgie te behoren dan tot Nederland. De Westerschelde zou immers een prachtige natuurlijke grens vormen. Maar het is Nederlands en wil dat ook blijven. Hoewel mensen uit ‘Olland’ (zoals Nederland boven de rivieren wordt genoemd) door de dialecten die hier worden gesproken vaak de indruk hebben in Vlaanderen te zijn. Belgen zijn hier graag gezien en zeer gewaardeerd, ook al omdat ze vaak inkopen doen in het gebied. Ze zorgen ook voor een zuidelijke sfeer, waarderen de geneugten van het leven. Dit deel van Zeeuws-Vlaanderen is dan ook beslist bourgondisch te noemen. Het is er goed leven, wonen en werken. Alles op z’n tijd, zonder stress. Hulst is het centrum van dit gebied. Een echte hoofdplaats en een grensgemeente met prachtige historische wallen. Hulst heeft veel mooie huizen en appartementen en ruime buitenwijken. Maar, het kent vooral ook een modern bruisend uitgaansleven. Naar verhouding zijn er in Hulst (nog geen 20.000 inwoners) meer cafes en restaurants dan waar dan ook in Zeeland. Datzelfde geldt trouwens voor Sluis in het westen.

Terneuzen
Terneuzen (35.000 inwoners) is het onbetwiste centrum. Het is vooral een moderne haven- en industriestad. Met veel werkgelegenheid. Onder andere bij de Amerikaanse chemiemultinational Dow Benelux (de grootste vestiging buiten de VS en de grootste wergever in Zeeland). Dankzij de gunstige ligging aan de Westerschelde en het Kanaal koos ook veel kleinere industrie en scheepvaart Terneuzen en omgeving als thuishaven. Terneuzen is steeds meer een bedrijvige en moderne stad, met veel nieuwe architectuur en een gloednieuw, zeer modern en goed uitgerust theater. Het centrum van de stad is onlangs volledig vernieuwd. Aan de oostkant zijn luxe woonwijken verrezen waar wonen werkelijk een genot is, op steenworp afstand van het water.

Het landschap rondom Terneuzen toont oude kreken, dijken met knotwilgen en schorren en slikken. Veel mensen die in Terneuzen werken, wonen in een van de omliggende plaatsen.

De Kanaalzone
De Kanaalzone, in het midden, is het industriegebied van Zeeuws-Vlaanderen en het belangrijkste economische gebied van Zeeland (samen met het Sloegebied aan de andere kant van de Westerschelde op Walcheren). Langs het kanaal van Gent naar Terneuzen is dit gebied met veel bedrijvigheid gegroeid. Het omvat Sas van Gent, Sluiskil, Axel en Terneuzen.