Samen werken aan de toekomst van Walcheren: het verhaal van Jos Westerbeke
Voor Jos Westerbeke is ondernemen meer dan een goedlopende camping. Hij kijkt graag vooruit. Niet naar volgend seizoen, maar naar de komende vijf of zelfs tien jaar. Die manier van denken leverde camping Olmenveld niet alleen een flinke verduurzamingsslag op, maar maakt Jos ook een inspirerend voorbeeld binnen de gebiedenaanpak Walcheren.
Van techniek naar recreatie
Voordat Jos camping Olmenveld in 2015 overnam, had hij een bedrijf in de bagger- en offshore machinebouw. Hoewel de recreatiesector nieuw was voor hem, nam hij zijn technische achtergrond mee. "Ik wilde weer met mijn handen werken en met mensen bezig zijn." vertelt hij. Die wens bracht hem naar camping Olmenveld. Toen hij de camping overnam, stond er een flinke uitdaging te wachten. Het park had een flinke opknapbeurt nodig. Waar hij een periode van tien jaar voor had uitgetrokken, lukte uiteindelijk al in drieënhalf jaar. Op de camping werden 120 nieuwe chalets geplaatst en het volledige park werd vernieuwd.
Toeval als motor van innovatie
Tijdens de vernieuwing van de camping liet hij extra afwatering aanleggen. Dat deed hij vooral om overtollig water op het terrein te voorkomen. Pas later viel het kwartje.
Zijn ogen vielen op de landbouw in de omgeving, waar boeren tegen hoge kosten water per schip lieten aanvoeren om hun akkers te bevloeien. Op Olmenveld valt jaarlijks zo'n 100.000 kuub regenwater. Het idee was simpel: vang een deel daarvan op en zet het in voor de agrarische sector.
Wat begon als een praktische ingreep tegen wateroverlast, een netwerk van straatkolken dat overtollig regenwater naar de sloten afvoert, bleek achteraf de basis voor iets groters. "Dat was eigenlijk geluk bij een ongeluk," zegt Westerbeke. Er kwam een bassin van 20.000 kuub dat wordt gevuld met het afgevoerde regenwater. Om het bassin het hele jaar door te kunnen vullen, ook wanneer het niet regent, bedacht Jos een extra oplossing.
Die oplossing kwam er in de vorm van een eigen waterzuivering, die het water van de camping dat normaal in het riool zou verdwijnen zo schoon maakt dat het opnieuw ingezet kan worden in de landbouw. Daarmee kan het bassin opnieuw worden gevuld op momenten dat het niet regent en kan Olmenveld inmiddels tot 40.000 kuub beschikbaar stellen aan agrarische gebruikers.