In gesprek met Harry van der Maas over de nieuwe schepen
Al bijna twee eeuwen vormt de veerverbinding tussen Vlissingen en Breskens een onmisbare schakel in Zeeland. Wat begon in 1828 met een stoombootdienst, varen er tegenwoordig moderne schepen onder de vlag van Westerschelde Ferry BV. Maar waarom is deze verbinding nog altijd zo belangrijk? En wat staat er te gebeuren met de nieuwe schepen? We gingen erover in gesprek met gedeputeerde Harry van der Maas.
“De veerverbinding blijft van grote waarde”
“Zeeland is altijd een regio geweest van overtochten”, vertelt Van der Maas. “Vroeger gingen mensen met de boot naar de markt in Middelburg, naar hun werk of om de trein te halen. Dat was simpelweg de enige manier om de overkant te bereiken.”
Hoewel tegenwoordig veel mensen gebruikmaken van de Westerscheldetunnel, blijft de veerverbinding volgens hem onmisbaar. “Dagelijks maken forenzen en studenten er gebruik van. En daarnaast is het ook uitgegroeid tot een echte toeristische trekpleister.”
Waarom de Provincie verantwoordelijk is
De verantwoordelijkheid voor de veerverbinding ligt bij de provincie. “In Nederland zijn provincies verantwoordelijk voor het regionale openbaar vervoer”, legt Van der Maas uit. “Het Rijk regelt het landelijke spoornet, maar wij zorgen ervoor dat dorpen en steden goed met elkaar verbonden blijven. De veerverbinding tussen Breskens en Vlissingen hoort daar natuurlijk bij.”
Toekomstbestendige schepen voor alle reizigers
De Provincie kijkt inmiddels vooruit. Over een paar jaar zijn de huidige schepen aan vervanging toe. “We willen nieuwe schepen die klaar zijn voor de toekomst”, zegt Van der Maas. “Ze moeten passen bij verschillende groepen reizigers.”
Die variatie in doelgroepen is typisch voor Zeeland. “In de zomer hebben we veel toeristen die graag gebruikmaken van de overtocht. In de winter ligt dat aantal lager, maar dan willen we wel een betrouwbare dienstregeling bieden voor de vaste reizigers. Dat vraagt om een slimme samenstelling van de vloot.”
Uitdagingen achter de schermen
Over drie jaar moeten de nieuwe schepen klaar zijn. “Daar wordt achter de schermen hard aan gewerkt”, vertelt hij. “De aanbestedingsprocedure is inmiddels gestart. We zoeken een partij die de schepen gaat ontwerpen en bouwen.”
Blik op de toekomst
Van der Maas kijkt positief vooruit. “Ik hoop dat we straks een vloot hebben die voor iedereen aantrekkelijk is: van dagelijkse gebruikers die naar school of werk reizen tot toeristen. Zodat nog meer mensen kunnen genieten van een comfortabele én mooie overtocht over de Westerschelde.”