Zeelandbrug ondergaat gezondheidscheck

Dit jaar viert de Zeelandbrug haar zestigste verjaardag. Ondanks dit feestelijke nieuws nadert de Zeelandbrug dus haar einde levensduur. De Provincie heeft de taak om de Zeelandbrug op een veilige manier in stand te houden. Steven: “We onderzoeken hoe we ervoor kunnen zorgen dat de Zeelandbrug nog in ieder geval vijftien jaar veilig is. Veel delen  zijn nog in goede staat, maar uit eerder onderzoek blijkt dat sommige delen kritisch kunnen worden. Daar moeten we iets mee.”

Binnen het Fieldlab vinden verschillende onderzoeken plaats. Steven licht toe: “We onderzoeken hoe de Zeelandbrug zich gedraagt onder last. Sinds de bouw in 1965 is de belasting alleen maar toegenomen. Vrachtwagens zijn zwaarder en het verkeer is drukker geworden.” Thijs geeft een inkijkje in de onderzoeken: “We combineren dataonderzoek met fysiek onderzoek op de brug. Tijdens meetnachten onderzoeken we wat er gebeurt als er twee zware vrachtwagens naast elkaar stilstaan en rijden over de brug. Wat doet dit met de brug? Daarnaast boren we ook in het beton om de kwaliteit te onderzoeken. Op basis van deze metingen kun je al een goed eerste oordeel vellen. Deze onderzoeken werken we verder uit door middel van sensoren op de brug. We plaatsen sensoren onder tien brugdelen, een aantal kritische delen maar ook goede delen. De hele dag door verzamelen we data over de invloed van voertuigen op de brug. Data-analisten kunnen hiermee hun hart ophalen en vatten dit voor ons samen in conclusies.” Steven vult aan: “Verder kijken we ook met satellietmetingen hoe de brug zich heeft gedragen over de afgelopen decennia. We kunnen zien hoe de brug zich gedraagt in de verschillende seizoenen onder temperatuur en verkeer.”

Het Fieldlab is augustus 2024 begonnen en duurt tot september 2026. Het is een uitdagende klus om zo’n groot onderzoek binnen twee jaar uit te voeren. De Provincie werkt daarom binnen het Fieldlab samen met TU Delft, HZ University of Applied Sciences en ingenieursbureau Witteveen+Bos. Steven: “We zijn blij met de brede kennis en ervaring van de samenwerkingspartners. Iedereen draagt zijn steentje bij om ervoor te zorgen dat er volgend jaar een sterk onderbouwd rapport ligt. We moeten ervoor zorgen dat de Zeelandbrug minstens de komende vijftien tot twintig jaar veilig is. Het onderzoek moet aantonen hoe we dit gaan realiseren. Daarbij willen we het bedrijfsleven versterken met de technologie die we gebruiken. De kennis die we opdoen moet breder inzetbaar zijn dan alleen voor de Zeelandbrug.”

Thijs benadrukt daarbij het belang van de onderwijsinstellingen: “De kennis die we opdoen in het Fieldlab willen we terug laten komen in de onderwijsprogramma’s van TU Delft en de HZ University of Applied Sciences. Ik vind het mooi dat we studenten de kans geven om mee te werken. Er zijn al vier afstudeerders betrokken bij het project. Studenten gaan op school aan de slag met deze casus. We nemen studenten ook mee naar de Zeelandbrug, zodat ze zien hoe de Zeelandbrug eruitziet en hoe we het onderzoek uitvoeren. Als ze in de brug staan en ze horen het verkeer boven zich rijden, dan gaat het echt leven. Alle bevindingen van de jongeren kunnen wij ook weer goed gebruiken.”

Over een jaar moet het Fieldlab afgerond zijn. Thijs: “De uitkomsten van de onderzoeken tonen aan of de brug zich onder of boven verwachting gedraagt. Wij hopen natuurlijk dat alles nog boven verwachting is, dan is de Zeelandbrug minstens de komende vijftien tot twintig jaar veilig. Mochten er nou toch delen zijn die onder verwachting scoren, dan willen wij door middel van ons onderzoek een advies aan de Provincie kunnen geven welke maatregelen er genomen moeten worden om de veiligheid op dat deel van de brug te waarborgen.” Steven vult aan: “We zorgen er te allen tijde voor dat je als gebruiker veilig over de brug kunt rijden.”

De Zeelandbrug is een belangrijke verbinding in de Midden-Zeelandroute. Daar werkt Provincie Zeeland aan samen met het Rijk. Steven: “Op basis van dit onderzoek hebben we een goed beeld over de veiligheid van de Zeelandbrug. Vervolgens gaan we kijken in welke mate de Zeelandbrug renovatie behoeft. Daarnaast gaan we aan de slag met de plannen voor een nieuwe oeververbinding, zoals bijvoorbeeld een nieuwe brug of tunnel. Dit onderzoek helpt ons verder in de uiteindelijke keuze.”