Zeeland ademt wielersport: WK Veldrijden 2026 als sportfeest voor iedereen
In 2026 is Hulst het decor van het Wereldkampioenschap Veldrijden. Een sportevenement van wereldformaat dat niet alleen het hart van de wielerfan sneller laat kloppen, maar ook Zeeland stevig op de kaart zet als sportieve regio. “Het wordt het grootste sportevenement dat onze regio ooit heeft gekend,” zegt Eelco Franckaert, één van de organisatoren, trots.
De verwachtingen zijn hoog. Zo'n 100.000 toeschouwers worden verspreid over drie dagen in de Zeeuwse vestingstad verwacht. Met een parcours dat dwars door het historische centrum loopt en de imposante stadswallen als decor, wordt het een spektakel voor zowel deelnemers als publiek. “Als inwoner van de gemeente Hulst is het bijzonder om de stad op deze manier te zien schitteren,” vertelt Eelco. “Dit wordt echt iets unieks.”
Meer dan alleen een sportwedstrijd
Maar het WK wordt meer dan alleen een sportwedstrijd. De organisatie richt zich nadrukkelijk op de hele Zeeuwse samenleving met een uitgebreid activatieprogramma. “Van basisscholen tot zorginstellingen: iedereen doet mee,” aldus Eelco. Fietsclinics, spelactiviteiten en initiatieven voor sportclubs maken de aanloop naar het evenement toegankelijk voor jong en oud. Deze inzet sluit aan bij een bredere beweging: Zeeland als actieve en gezonde provincie. “Topsport inspireert breedtesport – en daar doen we het ook voor. Het WK moet mensen in beweging brengen,” benadrukt Eelco. Deze koppeling tussen topsport en een gezonde leefstijl sluit naadloos aan bij de ambities uit het Zeeuwse Sportakkoord.
Droom die uitkomt
De wielersport zit al jaren in de lift in Zeeland. Met eerdere evenementen zoals de ZLM Tour en de doorkomst van de Tour de France is de infrastructuur er. Het WK veldrijden is een logische volgende stap. “De liefde voor wielrennen is me met de paplepel ingegoten. Nu mag ik zo’n evenement organiseren. Dat is een droom die uitkomt.” Ook na 2026 blijft het WK doorleven in de regio. Met steun van de Provincie Zeeland en de gemeente Hulst worden blijvend sportactiviteiten georganiseerd. “We willen dat Zeeland wielersport blijft ademen,” besluit Eelco.
