[In Gesprek] Interview met Gert Heijkoop
Gert Heijkoop zit sinds de verkiezingen van maart 2021 namens JA21 in de Provinciale Staten . Hij woont met zijn vrouw en twee katten in Kortgene. We spreken af bij hem thuis aan de eettafel. Gert komt van oorsprong uit Purmerend, maar is op jonge leeftijd naar Goeree-Overflakkee verhuisd. "Ik kwam destijds veel in Zeeland, ik noem me dan ook een bijna-Zeeuw."
"We hebben het vaak beter dan we zelf denken"
Gert heeft niet altijd in de regio gewoond. Sterker nog, hij is een echte wereldburger. "Ik heb veertig jaar voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken gewerkt. Daarvan heb ik zo’n vijfendertig jaar als diplomaat in het buitenland gewoond en gewerkt op verschillende ambassades en consulaten. Je doel is dan om de belangen van Nederlandse burgers en bedrijven te behartigen. Je organiseert handelsmissies, maar je bent ook een aanspreekpunt als er iets fout gaat. Denk aan Nederlanders die in de gevangenis terechtkomen. Dan kwamen wij in actie om te bemiddelen."
Dat deed hij op verschillende plekken in de wereld. "Mijn laatste post was in Bangalore in India, van 2018 tot 2022. Daarvoor heb ik onder meer in het Midden-Oosten en de Verenigde Staten gezeten, maar ik heb ook een periode in Brussel gewerkt."
Idioot druk
Als je op zoveel verschillende plekken hebt gewoond kijk je anders naar Nederland, zegt Gert. "Kortgene en Bangalore zijn natuurlijk gigantische contrasten. Hier in Kortgene wonen zo’n 1.800 mensen. In Bangalore waren dat er meer dan vijftien miljoen. Kleine dingen zijn hier in Nederland vanzelfsprekend. Je hebt op veel plekken in de wereld geen schoon water uit de kraan of überhaupt geen water uit de kraan. In Bangalore kropen de slangen door onze tuin, was de luchtkwaliteit slecht en kon iedere mug je dood betekenen. De waardering voor Nederland is alleen maar gestegen. We hebben het vaak beter dan we zelf denken."
De reden dat Gert nu in Zeeland woont is de rust, schone lucht, ruimte en het strand. "Ik ben steden van meer dan 10 miljoen mensen gewend. Dat is idioot druk! Ik kan hier gewoon voor de deur parkeren."
| Naam | Gert Heijkoop |
|---|---|
| Geboren | Purmerend, 6 maart 1957 |
| Opleidingen | Atheneum, RSG Middelharnis (1975) Doctoraal geschiedenis, Rijksuniversiteit Utrecht (1981) Diplomatenklasje Buitenlandse Zaken (1984) In de jaren erna verschillende opleidingen op het gebied van onder meer defensie, taal en leiderschap, passend bij het werk als diplomaat. |
| Werk | Ministerie van Economische Zaken (1982) Buitenlandse Zaken (1983-2022) Fractievoorzitter JA21 in Zeeuwse Staten (2023 - ) |
Aan de slag in Zeeland
Toch gaat hier niet alles goed volgens Gert. "Op een aantal dossiers zie ik het echt fout gaan. Dat is de reden waarom ik nu de politiek in ben gegaan." Een thema waar zijn partij zich zorgen over maakt, is migratie. "Ons migratiesaldo is nu te hoog. Ons systeem kan dat niet aan. Denk alleen al aan de druk op de woningmarkt. Jongeren die geen woning kunnen krijgen. Dat kan echt niet." Het thema jongeren is ook op provinciaal niveau belangrijk voor Gert. "Zeeuwse jongeren trekken weg om elders te gaan studeren. Eigenlijk zou je in Zeeland een universiteit moeten hebben zodat ze niet meer weg moeten voor een universitaire opleiding." Gert is tevreden over het huidige bestuur. "We hebben een rechtse coalitie en dat gaat prima. We moeten vooral behouden wat goed is. Denk aan de ruimte en de schone lucht, maar van een schone lucht alleen kan je niet leven dus moeten we blijven investeren in de economie."
Gert zet zich met hart en ziel in voor de Provinciale Staten . "Als eenmansfractie komt er veel op je af. Je bent zo twintig uur per week kwijt. Je leest stukken, legt werkbezoeken af. Het is veel werk." In de tijd die Gert over heeft is hij veel bezig met zijn hobby’s. "Ik klus graag aan het huis en aan mijn motor. Ik heb ook een verzameling pennen en schaakborden, loop anders even mee." Gert laat een kast vol schaakborden zien. "Kijk, van veel plekken waar ik ben geweest, heb ik een schaakbord meegenomen. Deze komt uit Mexico, die uit Iran, de Verenigde Staten en Syrië."
De toekomstwens van Gert voor Zeeland is duidelijk. Zeeland heeft het echt goed voor elkaar. We moeten vooral zorgen dat het zo blijft en alles wat Zeeland zo mooi maakt behouden."
Maak kennis met alle Statenleden via https://www.zeeland.nl/provinciale-staten/leden-provinciale-staten.
Beeld: Mechteld Jansen