Jongeren uit de hele wereld in Middelburg op de bres voor vrijheid
Een paar keer per week reist Marije Mijnhardt (25) vanuit haar woonplaats Brussel naar Middelburg, waar ze voor de stichting 80 Jaar Vrijheid Zeeland werkt aan de voorbereiding van de Internationale Jongeren Vrijheidsconferentie. “Wij zijn de generatie die ervoor moet zorgen dat het niet dezelfde kant opgaat als een eeuw geleden.”
"We moeten proberen niet dezelfde fouten te maken als toen. Ik vind het belangrijk om jongeren tot actie aan te zetten. Om gezamenlijk vooruit tekijken met een blik op het verleden.”
Begin mei gaat het gebeuren. Tweehonderd jongeren met diverse achtergronden en uit verschillende culturen komen dan in Middelburg samen om met elkaar te spreken over een betere wereld en een vreedzame toekomst. Niet vrijblijvend, want op 3 mei moet er een Verdrag van Middelburg liggen, met concrete voorstellen om de vier vrijheden (vrijheid van godsdienst en meningsuiting, vrijwaring van vrees en gebrek) die de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt meer dan tachtig jaar geleden formuleerde, ook in de toekomst te waarborgen. Dat verdrag wordt aangeboden aan tal van regeringsleiders en organisaties.
“De deelnemers aan de conferentie ondertekenen het verdrag”, legt Marije uit. “We hopen dat belangrijke organisaties vervolgens het verdrag onderschrijven en zich erbij aansluiten. We willen het aanbieden op de NAVO-top die in juni plaatsvindt in Den Haag, maar ook bij de Europese Unie en de Verenigde Naties. Als zij ambassadeurs worden, kunnen we echt iets in gang zetten. Als je ziet wat er in de wereld gebeurt, is dat nu helaas actueler dan ooit.”
Op haar elfde hield Marije al een spreekbeurt over Unicef en op jonge leeftijd werd haar interesse voor geschiedenis gewekt. “Ik ben gefascineerd door de Tweede Wereldoorlog. Het is niet voor te stellen wat de mensen toen hebben meegemaakt en hoe hun vrijheid werd ingeperkt. Dat is wat mij het meeste pakt.”
Ze aarzelde dan ook geen moment toen ze aan de slag kon als projectmanager bij de stichting 80 Jaar Vrijheid Zeeland, waar precies met die blik naar verleden en toekomst wordt gekeken. Behalve aan de jongerenconferentie wordt door de stichting hard gewerkt aan de nieuwe film Het Grote Offensief, over het werkelijke verloop van de slag om de Schelde, die cruciaal was voor het beëindigen van de Tweede Wereldoorlog. Marije: “We moeten proberen niet dezelfde fouten te maken als toen. Ik vind het belangrijk om jongeren tot actie aan te zetten. Om gezamenlijk vooruit te kijken met een blik op het verleden.”
Het idee is dat in Middelburg straks vijftig jongeren tussen de 18 en de 25 jaar uit Zeeland, vijftig uit de rest van Nederland, vijftig uit Europa en vijftig uit de rest van de wereld bij elkaar komen. Er zijn aanmeldingen uit 48 landen. Overigens hoeven de jongeren daar niet per se te wonen, het kan ook zijn dat iemand uit Afrika komt maar al geruime tijd in Nederland woont. Een spreiding over de hele wereld is van belang, maar ook de achterban die de deelnemers vertegenwoordigen. “Het gaat niet alleen over oorlog, wat voor een jongere uit Oekraïne of Rusland natuurlijk heel belangrijk is, maar vooral over vrijheid”, legt Marije uit. “Dat kan persvrijheid zijn, godsdienstvrijheid, maar ook de vrijheid om te zijn wie je bent. Iemand kan ook lhbti’ers als achterban hebben. Het maakt natuurlijk nogal uit of je een lhbti’er bent in Nederland of in pakweg Iran.”
Met de informatie die de jongeren ophalen bij hun achterban wordt in de aanloop naar de vrijheidsconferentie een startdocument opgesteld. Dat is het raamwerk voor de gesprekken die op 2 en 3 mei plaatsvinden in Middelburg. “Daar worden de puntjes op de i gezet en wordt er een verdrag van gemaakt”, vertelt Marije. Er wordt geprobeerd een aantal hoogwaardigheidsbekleders naar Middelburg te halen die het verdrag in ontvangst kunnen nemen. “Maar ook na de conferentie gaan we het overal aanbieden”, stelt Marije. “Als ze er niet om komen, brengen we het wel.”
Ze kan niet wachten tot het zover is, op 1 mei in Vlissingen de première van Het Grote Offensief, waarbij alle jongeren zijn uitgenodigd, en vervolgens de tweedaagse conferentie in het voormalige stadhuis, de Abdij en de schouwburg in Middelburg. De bedoeling is om ook inwoners van Zeeland bij de activiteiten te betrekken. Daarom wordt op 2 mei een Avond van de Vrijheid georganiseerd in het centrum van Middelburg, met onder meer film, dans en een openbaar gesprek met Victor Ochen, een van de keynote-sprekers tijdens de conferentie. “Hij heeft in Oeganda de burgeroorlog meegemaakt en is oprichter van het African Youth Initiative Network, een organisatie die zich inzet voor slachtoffers van gewapende conflicten”, aldus Marije. “Hij is echt een imponerende persoon in Afrika. Op die Avond van de Vrijheid is iedereen welkom. Ik kijk ontzettend uit naar die dagen. Hopelijk kan ik een bijdrage leveren aan iets blijvends, iets wat door veel mensen wordt opgepikt.”
Meer informatie: 80jaarvrijheidzeeland.nl
Beeld: Mechteld Jansen