Samen op koers in de Zeeuwse binnenvaart

North Sea Port verbindt Vlissingen, Terneuzen en Gent met elkaar en speelt als grensoverstijgende haven een sleutelrol in het goederenvervoer over water tussen Rotterdam en Antwerpen. Waterwegen brengen uitdagingen met zich mee, zoals onderhoud en tijdelijke stremmingen. Juist daarom is het belangrijk dat kanalen en sluizen in goede staat blijven. Alleen zo kan het vervoer over water blijven groeien en bijdragen aan het ontlasten van de wegen. Want, zodra vervoer noodgedwongen overstapt op de vrachtwagen, is het lastig om die goederenstroom weer terug naar het water te krijgen.

De Provincie Zeeland speelt hierin een verbindende rol en voert gesprekken met onder meer Rijkswaterstaat Zee en Delta, North Sea Port en gemeenten over nut en noodzaak van goed onderhoud en de beperking van de duur daarvan. Daarbij is de boodschap steeds helder: behoud óók de ligplaatsen die er zijn en kijk naar mogelijke uitbreiding van ligplaatsen. Gelukkig denken verschillende gemeenten actief mee met de Provincie, waaronder Hulst, Middelburg, Reimerswaal, Schouwen-Duiveland, Sluis, Veere en Vlissingen. 

Er zijn 185 Zeeuwse bedrijven actief in de vrachtvaart met naar schatting ongeveer 255 schepen. Samen met zijn vrouw Linde (22) woont en werkt Noah op hun duurzame schip uit 2024 van tachtig meter lang en tien meter breed. Voor Linde is het water haar thuis. Ze werd geboren aan boord, groeide op in een Zeeuwse schippersfamilie en bracht haar schoolweken door op een schippersinternaat. Noah groeide op in Singapore, met les op een privéschool en een toekomst die al min of meer voor hem was uitgestippeld. Maar daar ging zijn hart niet sneller van kloppen. Terug in Nederland wist hij eigenlijk nog steeds niet wat hij wilde doen. Hij ontmoette Linde en toen haar vader hem vroeg een week mee te varen, schreef hij zich niet veel later in voor de schippersopleiding. Inmiddels vaart hij vijf jaar.

Het leven aan boord is voor hen dagelijks werk — en thuis tegelijk. Boven is de stuurhut en beneden het woongedeelte. Het werk is verre van een 9-tot-5-baan en vraagt flexibiliteit en aandacht voor een goede balans tussen werk en privé. “We proberen het werk los te laten als we beneden zijn. Linde is daar veel beter in dan ik. Zo zijn we vanmorgen om zes uur begonnen en komen we morgenochtend om een uurtje of vier aan in Antwerpen. Dan lossen we twee uur later met een kraanmachinist. Met een beetje geluk liggen we aan het einde van de dag om 23.00 uur stil. We varen regelmatig via het sluizencomplex van Terneuzen richting Antwerpen en over waterwegen als het Albertkanaal, het Kanaal van Gent naar Terneuzen, het Kanaal door Walcheren en het Kanaal door Zuid-Beveland. In het weekend maken we zoveel mogelijk tijd voor onze familie in Sint Philipsland.”

Noah vertelt verder: “We zitten bij een zandhandel voor bouwmaterialen op het Arnekanaal in Middelburg met voornamelijk klanten in België. Ook een paar in Nederland, zoals in Middelharnis, Rotterdam en Vlissingen. We vervoeren grind, zand en graniet voor betoncentrales. Soms doen we ook mee aan baggerwerkjes en vervoeren we grond en klei. Met één volle lading vervangen we zo’n 67 vrachtwagens op de weg. De binnenvaartsector is op dit moment een van de duurzaamste branches die er zijn, dat willen we natuurlijk graag zo houden. Daarop ben ik trots.”

Sinds eind 2025 biedt één digitaal platform binnenvaartschippers bij aankomst in Zeeland direct inzicht in ligplaatsen, walstroom en lokale regels. Gedeputeerde Harry van der Maas is blij met het nieuwe platform: “Dit is positief nieuws voor alle binnenvaartschippers. Schippers vinden vanaf nu op dit platform alle belangrijke informatie over de voorzieningen rond de Zeeuwse wateren. We zetten met de realisatie van het platform een belangrijke stap in de uitvoering van het Actieprogramma Binnenvaart Zeeland. De binnenvaart is belangrijk voor Zeeland. Schippers verbinden water en land, houden de economie in beweging en zorgen voor ons vervoer over water. Met dit platform laten we zien dat we hen niet alleen waarderen, maar ook concreet ondersteunen.” De Provincie Zeeland bouwt samen met gemeenten en binnenvaartpartners stap voor stap verder aan een actueel en gebruiksvriendelijk platform. Noah en Linde vinden het een heel handige toevoeging: “Dit overzicht scheelt schippers veel uitzoekwerk.”

Meer lezen? Kijk op: 

Overzicht voor binnenvaart